當地人稱蘭嶼為Ponso No Tao,意思是人居住的島嶼。1897年,日人鳥居龍藏來蘭嶼調查,稱該島原住民為Yami,之後部份居民便以雅美族自稱,有些居民也自稱是「達悟族」,達悟是人的意思。按蘭嶼鄉戶政事務所截至99年7月資料的顯示,雅美/達悟族人口約3,700人,佔全鄉人口88%,餘為漢人、平地原住民等。事實上,就語言學的分類而言,雅美/達悟族與台灣本島原住民族群同屬南島語族,而根據蘭嶼當地口述歷史、物質文明、地理空間與海洋航行等脈絡,研究者也多傾向雅美/達悟族來自蘭嶼南方的菲律賓巴丹Itbayat島。近年雙方多次進行尋根交流活動,積極建立文化上的親緣關係。