隨著人口高齡化，愈來愈多長者因健康狀況惡化而面臨不同程度的失能。失能不僅是個人身體功能的減弱，更是家庭、社區乃至整體社會福利體系必須共同面對的重要議題。對許多長者而言，失能意味著日常生活能力下降——無法自行洗澡、穿衣、用餐、行走，甚至無法安全如廁或服藥。這些看似基本的生理需求，一旦失去自主能力，背後對照顧的需求則會急速增加。 首先，家庭照顧壓力是最直接的問題。台灣長期仰賴家庭作為主要照顧來源，一位失能長者往往需要家人全天候陪伴，這不但可能造成照顧者的身心負荷，也影響他們的工作、經濟收入與社會參與。一個家庭若沒有足夠的資源，常常會在照顧與生計之間陷入拉鋸。照顧者的壓力累積，甚至可能造成「第二個被照顧者」的發生。 其次，社會福利資源不足與分配不均的問題也因此浮現。長照機構床位有限、居家服務人力不足、服務申請流程繁複，使許多需要協助的家庭無法及時獲得支持。長者失能後若得不到適切的照護，容易出現營養不良、感染、跌倒等風險，甚至加速健康惡化。 此外，經濟負擔更是長期的社福挑戰。即使有政府的長照給付，許多家庭仍需自付高額費用，如外籍看護薪資、醫療耗材、復健交通費等。對低收入或中低收入家庭而言，這些支出可能迫使他們犧牲其他生活需求，形成新的社會不平等。 最後，失能長者也容易在社會連結上被邊緣化。失去外出能力、社會參與減少、孤獨感增加，不僅影響心理健康，也削弱其生活意義感，形成另一層次的社福問題。 因此，面對長者失能帶來的挑戰，社會不僅需要完善的長照制度，也需要更多元的支持系統——包含友善社區、照顧者喘息服務、跨專業團隊介入與政策上的持續投入——讓長者能在尊嚴中老去，也讓家庭不再孤軍奮戰。