現代研究認為，卑南族最早的祖先是從巴拿巴拿樣登陸、進入台東平原地區建立以母系社會為基礎的政治與軍事組織（部落），過著遊獵的生活，隨著人口越來越多，部落之間開始發生衝突，在這段過程中，位於北部平原區域的族人逐漸放棄了原本遊獵的生活方式，改以農耕或漁撈為主，並嚴格劃分勢力範圍，其中以巴沙拉阿特（Pasara'at）、巴拉哪都（Valangato/Palangato）、沙巴彥（Sapayan）組成了現今南王部落的前身：東東安．巴依灣部落（Tongtongan Paiwan），又隨著阿拉西斯氏族（Arasis）的加入而擴大，成為當地最大勢力（竹生系統）；南部靠近中央山脈的石生系統區域，各部落主要維持著打獵、火耕的生活，族人以部落為核心分散開來生活，其中以知本部落的前身：卡砦卡蘭部落（Kazekalan，位於現在知本部落後方山上）的勢力最大（石生系統）。