一聽到「甲醛」，很多人第一時間會想到裝潢、新家具散發的刺鼻氣味，甚至聯想到致癌風險。但如果新聞報導說「食品驗出甲醛」，是不是代表吃下去跟吸進去一樣危險？其實，吸入與吃入甲醛，是兩種不同的暴露途徑，健康風險不能直接畫上等號。 甲醛是一種揮發性很高的化學物質。透過呼吸吸入時，最先接觸的是鼻腔、咽喉與呼吸道，因此濃度較高時可能造成眼睛、鼻子及喉嚨刺激，引起刺痛、咳嗽等不適。長期吸入甲醛也是目前受到高度重視的健康風險，國際癌症研究機構 IARC 已將甲醛列為「第1類致癌物」，有充分證據顯示其具有致癌性。 不過，「吃進甲醛」的情況不太一樣。甲醛進入消化道後，會快速與體內物質反應並被代謝，最後主要轉化成甲酸，再進一步代謝。因此，不能直接把長期吸入甲醛所觀察到的致癌風險，套用到食品中微量甲醛的攝取。當然，如果一次吞食高濃度甲醛溶液，仍可能嚴重灼傷口腔、食道與胃，甚至造成全身性中毒，這和一般食品中檢出的微量情況完全不同。 另外還有一個容易誤會的地方：食品驗出甲醛，不一定代表有人違法添加甲醛。甲醛也可能天然存在於某些食物中，或在食品代謝、加工與保存過程中產生。例如部分魚類、水產品、蔬果與菇類，本身就可能含有少量甲醛。因此看到「檢出」兩個字，還要進一步看濃度、食品種類、來源，以及主管機關如何判定。 簡單來說，吸入甲醛主要關注呼吸道長期暴露；食品中的甲醛則要看實際吃進多少，以及是不是天然存在或遭違法添加。「甲醛是致癌物」並不等於「只要食品驗到甲醛，吃了就會致癌」。真正評估風險時，除了看它是什麼物質，更重要的是暴露途徑、劑量與時間。