牙齒表面都有黑色碎片狀的沈積物，近看是密集的黑色點點沿著牙齦分佈，遠看如同一條黑線蔓延至後牙區，又像是芝麻糊粘附於牙齒上、沒刷乾淨的模樣，這不一定是蛀牙。 這種黑色沈積物，其實和口腔菌相的組成結構有關。口腔中的微生物存在於任何部位，包括牙齦、頰黏膜、上顎、舌頭、咽喉、唾液，以及牙菌斑中，這些微生物相的組成直接地影響口腔健康。 當其中的放射線菌(Actinomyces)成為優勢菌種，有好處，也有壞處。好處是放射線菌排擠了其他會造成蛀牙的細菌，使口腔成為不容易蛀牙的微生物環境；但壞處是放射線菌產生的代謝物，容易與口水中的含鐵化合物結合，形成黑色的硫化鐵，一旦沈積於牙齒表面，就很難靠刷牙去除。