這本書是鄒族植物利用的傳統生態智慧濃縮版，內容包括鄒族的建材、藥用植物，食用、祭儀用等，野外求生也靠這本書，到野外帶著這本書，不怕找不到食物吃。 蜘蛛抱蛋的葉片，阿里山漢人稱為山豬耳，拿來包做粽子稱為山豬耳粽；但鄒族人不用來包粽子，而是7、8月根部長出來圓圓的果實時，採回家烤來吃。 山蘋果直接吃「酸死了」，最好是採回家煮來吃，消除疲勞又消脂。不過，夏秋之際，山蘋果結果時，也招來許多野生動物。不但有鳥兒來啄食，台灣獼猴在枝上擺盪，底下還有苦苦守候落果的野生動物。 山芙蓉為例，原來這個時節開花的山芙蓉（fkuo），花期正是鄒族的鬼節。此時，不同山頭的鬼到處散步、搶地盤，彼此之間還會打起來。對鄒族人而言，山芙蓉花開時是不能亂跑的，因為隨時可能遇到鬼。 山芙蓉在鄒族具有重要用途與象徵意義，它的樹皮纖維質高，可做成繩子背負重物；兩三年生的樹皮，經過泡水取得纖維，曬乾後可編織籃子、飾品等，但是它最重要的功能是做成神聖不可侵犯的「護身籤條」。 這本書不只談論植物，更從植物中談過去的歷史、傳統氏族和氏族之間的互動往來；每一種植物背後都有故事，還有鄒族的社會意義。 高德生解釋，因為護身籤條的神聖性，必須借助原生梅樹染定，野牡丹定色，又因神可能喜歡香味，而加入散發香氣的梔子花果實染色，染色之後經長老、頭目加持就是護身籤條。