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賽夏族的族稱為「Saysiyat」,主要分佈於新竹縣五峰鄉五指山麓和苗栗縣南庄、獅潭兩鄉丘陵地。賽夏族可以進一步分成北賽夏群與南賽夏群,前者主要分佈於新竹縣五峰鄉境內,與泰雅族混居,人口大多集中在今大隘村,少數居住在花園村比來部落
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矮靈祭是賽夏族最重要的祭典活動,矮靈祭的族語為「Pas-ta’ay」(音同「巴斯達隘」),「pas-」的意思為「做、舉行、舉辦」,「ta’ay」的意思為「矮靈、矮人」,因此「pas-ta’ay」就字面而言可以理解為「舉行祭祀矮靈的儀式」。相傳在百多年前,在上坪溪溪谷的山洞中住著一群小矮人,賽夏族人稱之為「ta’ay」,他們的語言與賽夏族人一樣,雖然身材矮小但智慧卻很高,矮人與賽夏人的交流往來相當頻繁,他們經常教導賽夏族人農耕漁獵技術、治病方法,賽夏族人對他們心存感激。